“60个月免息”却须申请信用卡：Harvey Norman、Latitude被罚$5500万

Harvey Norman因误导消费者申请信用卡的广告活动，被企业监管机构处以迄今最高罚款。（供图）

重点

澳洲企业监管机构向Harvey Norman与Latitude Financial合计开出5500万澳元罚款，原因是两家公司在推销商品时误导消费者申请信用卡。

两家公司被认定曾向数百万澳洲民众宣传一项为期60个月的免息付款方案。消费者若要使用该方案，必须申请信用卡，还会产生额外费用。

后续措施

除了缴交罚款，两家公司还必须立即在网站发布更正广告，持续90天。

这宗案件的核心，是两家公司在销售商品时以广告误导消费者申请信用卡。Harvey Norman与Latitude Financial因此被合计罚款5500万澳元。

这也是澳洲证券与投资委员会（ASIC）迄今针对单一企业误导性行为开出的最高罚款。

罚款中有3500万澳元由Harvey Norman承担，Latitude Financial则须支付另外2000万澳元。

尽管广告宣传为“免息”，消费者仍被收取额外费用。（供图：ASIC）

这宗针对两家企业的案件，涉及2020年1月至2021年8月期间刊登或播出的报纸、广播和电视广告。这些广告面向数百万澳洲民众，宣传购买高价商品可分60个月免息付款，而且无需客户支付押金。

据ASIC说，广告没有清楚说明消费者必须申请信用卡，例如Latitude GO Mastercard，才能购买商品；消费者还须支付每月账户服务费，在2021年3月15日之前更要支付开户费。

监管机构认为，凡是在2021年3月16日至8月11日期间申请GO Mastercard、使用60个月免息付款方式购买Harvey Norman产品，并在这段期间还清款项的消费者，都须承担至少537澳元额外费用。

Latitude Financial被勒令支付2000万澳元罚款。（ABC News：John Gunn）

监管机构主席Sarah Court表示，这两项罚款“向市场发出强烈警告”，并强调消费者营销必须保持诚信。

Court周二在声明中说：“消费者有权知道，这项优惠并不只是把购买款项分60期支付。”

她还说：“广告诱导消费者进入一项附带额外费用和义务的持续信贷安排。今天的结果传达了一个强烈信息：企业必须让消费者清楚、准确地了解所推广的产品，以及随之而来的费用。”

ASIC作出裁决后，Harvey Norman向客户道歉。

公司在声明中说：“公司无意从事虚假、误导性或欺骗性行为，但仍向法庭和客户毫无保留地道歉。”

声明还说：“公司致力于推动遵守所有法律义务的合规文化，并将继续努力履行这些义务。”

这家零售商随后向ASX发布更新，称已“为应对这一可能结果”计提至少1620万澳元。不过，公司预计本财年还会因这笔罚款承受额外财务损失。

Latitude发言人向ASX表示，公司“对自身行为承担责任，并向客户道歉”。

两家公司的法律代表提出上诉，但联邦法院于去年9月驳回了上诉。

两家公司于2024年10月首次被裁定在这项广告活动中误导消费者，违反消费者法。

Michael O'Bryan法官在周二的裁决中解释，Harvey Norman之所以被处以高于Latitude的罚款，是因为这家零售商“表现出不同程度的悔意”。

他说：“Harvey Norman主席发表的公开声明显示，他无视消费者可能因Harvey Norman的误导性行为而遭受的损害。”

他又说：“有必要处以更高罚款，以遏制同类行为重演，并促使Harvey Norman改善合规流程。”

两家公司还被勒令立即在各自网站首页发布更正广告，持续90天。

今年4月，Latitude Financial因超过270万次违反反垃圾信息法的行为，被澳洲通信与媒体管理局（Australian Communications and Media Authority，ACMA）勒令支付396万澳元。

监管机构发现，Latitude在2024年3月至2025年4月期间发送了超过230万条垃圾信息，而这些信息没有按法律要求提供公司联系方式。

ACMA表示，其中近34.5万条信息发送时没有有效的退订功能。

这家金融贷款机构还因2022年的类似违规行为，被勒令另外缴纳150万澳元罚款。